Agnes Ganxhe Bejaxhiu nasce il 26 agosto 1910, a Skopje, Macedonia (ex-Iugoslavia), da genitori albanesi. Fin da piccola riceve un’educazione fortemente cattolica dato che la sua famiglia, di cittadinanza albanese, era profondamente legata alla religione cristiana. Nel 1928 entra come aspirante nelle Suore di Loreto a Dublino e poco dopo inizia  il noviziato a Darjeeling, in India. Qui prende i primi voti  nel 1931 e, passo dopo passo, giunge ai voti finali nel 1937. Dal 1929 al 1948, Madre Teresa insegna storia e geografia alla St. Mary’s  High School di Calcutta. Durante questi anni è direttrice della scuola e Superiore della Figlie di Sant’Anna, un  ordine indiano vicino alle Suore di Loreto. Nel settembre 1946 sul treno diretto a Dajeeling avverte la chiamata di Dio, che le chiede di dare vita a un nuovo ordine che appaghi la sete d’amore e di anime di Gesù’, lavorando al servizio dei più poveri tra i poveri.
Così ricorda Madre Teresa stessa:

« Quella notte aprii gli occhi sulla sofferenza e capii a fondo l’essenza della mia vocazione […] Sentivo che il Signore mi chiedeva di rinunciare alla vita tranquilla all’interno della mia congregazione religiosa per uscire nelle strade a servire i poveri. Era un ordine. Non era un suggerimento, un invito o una proposta […] ».

Nel 1948 Madre Teresa lascia così’ le Suore di Loreto e il suo abito tradizionale. Si veste di un sari bianco con un bordo azzurro e una croce sulla spalla. Dopo aver frequentato un corso intensivo da infermiera, entra nei quartieri più poveri visitando  i bisognosi e prendendosi cura dei malati ed apre la sua prima scuola a Motijheel. Nel 1949 prendono a funzionare i primi dispensari. Nel giro di due anni alcune ragazze si uniscono a lei e, quando nel 1950 viene finalmente approvata e istituita a Calcutta la Congregazione delle Missionarie della Carità , il gruppo conta dodici sorelle. Nel 1953 Madre Tersa getta le basi della Link of Sick and Suffering Co-Workers unendo al nuovo ordine gli ammalati e i sofferenti che offrono la proprie sofferenze per sostenere i missionari attivi nel loro servizio ai poveri. Nel 1962 nasce una nuova congregazione all’interno delle Missionarie della Carità, I Fratelli Missionari della Carità. Nel 1959 viene fondata la prima Casa missione fuori da Calcuttaa a Ranchi, nello stato indiano dello Jharkhand. Nel 1965 in Venezuela le Missionarie della Carità aprono la prima fondazione fuori dall’India. A questa, nel giro di quasi trent’anni, segue l’apertura di numerosissimi centri in tutto il mondo. Infatti si aprono fondazioni a Ceylon, in Italia (prima a Roma e poi a Palermo ), in Africa, in Australia, in Giordania, in Irlanda, in Russia, negli Stati Uniti, nello Yemen, in Perù, in Etiopia, in Cambogia, in Nuova Guinea. Il 5 settembre 1997  Madre Teresa muore. Prima di essere sepolto nella Casa Madre di Calcutta, il suo corpo viene lasciato esposto per una settimana nella Chiesa di San Tommaso. Migliaia e migliaia di persone giungono da tutto il mondo per porgere l’ultimo saluto.

Nel corso della sua vita Madre Teresa ha ricevuto moltissimi riconoscimenti tra cui il più importante nel 1979 il Premio Nobel per la Pace. Con una deroga speciale Giovanni Paolo II fece aprire il processo di beatificazione a soli due anni dalla sua morte. La procedura si concluse nell’estate del 2003 e la proclamazione avvenne il 19 ottobre. Il 4 settembre 2016 Madre Teresa è stata proclamata Santa da Papa Francesco.